Reacție chimică prin care un atom pierde un electron. Consecința este că acest atom formează o nouă structură, provocând starea de oxidare.
Pentru a exista o reacție de reducție – oxidare trebuie să existe un element care cedează electroni și un altul care îi acceptă. Aceste două reacții sunt întotdeauna legate între ele.
Agentul oxidant este elementul chimic care tinde să capteze acești electroni, rămânând într-o stare de oxidare inferioară față de cea inițială.
În cazul proceselor de laminare și forjare a oțelurilor, din cauza acțiunii oxigenului în aer, se produce oxidarea superficială. Această oxidare constă în formarea peliculei sau a oxidului de fier la suprafața oțelului. Oxidarea în timpul procesului trebuie să fie controlată deoarece se pot produce pierderi de material. Pelicula rezultantă în produsul final, este eliminată, de obicei, înaintea realizării, asupra acestor produse, a transformărilor la rece.
La tratamentul termic, controlul atmosferei în cuptor este critic pentru a evita oxidarea.