Elemento químico que en un muy baja cantidad aumenta la dureza y resistencia del acero. Sin embargo es un gran enfragilizador por lo que es un elemento cuya presencia debe evitarse.
Se emplea para realizar el tratamiento superficial de nitruración y carbonitruración, donde se combina con el hierro para formar nitruros y carbonitruros que confieren gran dureza superficial al acero.