Il s’agit d’un processus critique de l’acier. En fonction de la vitesse du refroidissement, la microstructure de l’acier sera modifiée. L’influence du refroidissement dépendra de la composition chimique de l’acier, qui déterminera sa trempabilité.
En fonction de la vitesse de refroidissement, les transformations de non équilibre se produisent dans l’acier : perlitique, bainitique et martensitique.