C’est un élément chimique qui s’additionne à l’acier pour améliorer son usinabilité.
Le plomb est presque insoluble dans le fer et quand il est additionné aux aciers il forme des petits globules qui provoquent deux effets : friabilité de l’acier, qui permet lors de l’usinage par brise-copeaux, que les copeaux se cassent plus facilement évitant des encrassements, et la lubrification de l’outil de coupe, qui permet des vitesses d’usinage supérieures.
Les aciers à usinabilité améliorée au plomb présentent un contenu entre 0,15 y 0,35%.