C’est un élément chimique qui dans les aciers laminés renforce la ferrite et augment la ténacité. De même, il augmente la résistance à la traction et la limite élastique.
Le nickel évite l’accroissement du grain lors d’un traitement thermique ; il maintient la ténacité de l’acier à des températures élevées. Pour cette raison, les superalliages ou alliages à base de nickel sont utilisées dans les moteurs et les composants qui travaillent à des températures élevées.
Ses applications sont diverses : il est utilisé dans les aciers au carbone pour augmenter leur trempabilité et leur dureté ; dans les aciers alliés de cémentation il est utilisé pour la grande trempabilité qu’il confère à la couche cimentée ; dans les aciers inoxydables, spécialement dans les austénitiques, dans lesquels comme élément gammagène, il leur confère structure austénitique à température ambiante avec les propriétés suivantes : ductilité, ténacité et résistance à la corrosion.