Il s’agit de la tension maximale qu’un matériau aux propriétés élastiques peut supporter sans souffrir de déformations permanentes.
Si des tensions supérieures à cette limite sont appliquées, la matériau ne récupérera pas sa forme initiale lorsque les charges seront retirées, pouvant même se produire la rupture.
Un matériau soumis à des tensions inférieures à sa limite d’élasticité est déformé temporairement conformément à la loi de Hooke.