Il s’agit d’impuretés présentes dans l’acier qui se composent usuellement de différents types d’oxydes. Les inclusions plus usuelles dans l’acier son les silicates, les alumines, les oxydes globulaires et les sulfures.
L’origine des inclusions peut se trouver dans la réaction entre les différents éléments du minéral ou de la ferraille et les additions lors du processus de fusion et affinage de l’acier, et la contamination des particules réfractaires des répartiteurs utilisés dans la fusion.
Les inclusions non métalliques ont une influence négative dans la qualité de l’acier, car elles peuvent être à l’origine de fissures et de défauts qui peuvent aboutir à la perte de caractéristiques mécaniques ou à des fractures. L’exception qui confirme la règle est les sulfures de manganèse qui sont générés pour favoriser l’usinage de l’acier.