Il est un élément chimique qui, en très petite quantité, augmente la dureté et la résistance de l’acier. Par contre, il est un élément friable ; c’est pourquoi, sa présence doit être évitée.
Il est utilisé pour réaliser le traitement superficiel de nitruration et carbonitruration dans lequel il s’associe au fer pour former des nitrures et carbonitrures qui confèrent une dureté superficielle élevée à l’acier.